<赤島へ渡る　上　から続く>

　14年前に亡くなった父親は、五島の赤島についてあまり多くのことを語らなかった。

　19歳で陸軍の特別幹部候補生の試験を受けた矢先、結核で長崎医科大の病院に入院させられた。昭和20年春、転地療養を薦められ、島に渡った。五島の福江島は長崎市から西へ100キロ、赤島はそこからさらに12キロ離れた孤島である。不遇をかこった辺境の名もない島での療養生活だ。子に語るような誇れる話は何もなかったに違いない。

　だが、父に聞いた三つの出来事を僕は覚えていた。

　代用教員を務めた小学校の校舎が火事になったこと。

　米軍機が墜落し、岸に流れ着いた米兵を助けたこと。

　8月9日の夜、東方の長崎の町がオレンジ色に染まったこと。　

　今となっては確かめる術もない。

　と思っていた。

　ところが、現場を踏むと、何かしらの手がかりがあるものだ。

　赤島航路の船で一緒になった島民の女性が、「今村さんなら古い赤島の話を知っている」と家へ案内してくれた。

　「今村さーん、お客さん」

　軒先から女性が呼びかけると、白髪の男性がランニングシャツ姿で出てきた。突然の来訪客に驚いた様子だった。