続　エトナに登るぞ。

  結局、エトナ山のピークには行けなかった。タオルミーナで頼んだアテンドからのメールの返事はこうだった。

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　過去 2 年間、一連の爆発現象のため、頂上のクレーターにはアクセスできません。 エトナ山を訪れたい場合は、1900 メートルまで 1 日で行くことができます。

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　「シチリアアクティブツァー」という会社からの返信だった。タオルミーナに20年間住んでいる日本人女性によると、エトナ山は最近、1ヵ月に延べ3日間は、噴煙を巻き上げているという。そういう日は、車が汚れるそうだ。桜島を間近に抱える鹿児島市でもよく聞く話である。2013年にはタオルミーナの街にも噴石が舞い散ったそうだ。

　そして、1年半前にも大きな噴火があった。YouTubeから拝借したのが下の写真。アングルを見るとタオルミーナから写しているようだ。

　ネットでエトナツァーを予約したら、wahtsapp（ワッツアップ）のアカウントを送ってくれときた。昔なら、電話番号を教えてと言われ、そこに確認の電話がかかってきたものだが、今次の世界同時SNS社会では、そんな人件費のかかることはしない。エトナに登る前に、ネットの山を越えなければならない。

　ワッツアップ？　そんなの、持ってないし。LINEならヘビーユーザーだけど、海外に出るとLINEは日陰者である。欧米の人はほとんど使っていない。みんな、ワッツアップなのである。

　AppStore でワッツアップとかいうのを探して、アプリを入れた。恐る恐る登録していくと、電話番号を求められた。日本で使っている携帯番号を入れると、高額請求が来るのじゃないかと不安になる。さて、どうしたものか。こういう時が、旅で一番不安になる。

　そうだ。SIMカードの電話番号を入れたらいい。期限1ヵ月のシムカードを30€で買い、日本の携帯会社のSIMカードと入れ替えていた。SIMカードとは、その国のスマホをレンタルするみたいなものである。モンゴルでもインドネシアでも、まず空港に着いたらSIMカードを買って入れ替えた。両替するみたいな感覚である。

　で、SIMカードには電話番号が付随している。その番号をワッツアップに入れたら、直ちに先方とチャットでつながった。

　エトナ登山の話が、だいぶ脇道にそれてしまった。

　ワッツアップでつながると、とても便利だ。アテンド会社から待ち合わせ場所の写真が送られてきた。これは、ホテルの前ではないか。なんと、便利な。

　「僕は日本人、イタリア語でお願いします」と言うと、バベーネのあと、マッシモは矢継ぎ早にしゃべりかけてきた。全くわからない。「アスペッタ、アスペッタ、パルラ　レンタメンテ」、待って、待って、ゆっくりしゃべってと言うと、勢いは収まった。僕はこの街でイタリア語の勉強をしているところで、あまり多くの単語を知らないと言うと、親切にゆっくりと話してくれた。

　車に乗った。登山のアプローチまで、今日の客を積みながら向かうという。何人乗るのか？　と聞くと8人という。座席の数を見ると、どうやら満席になるみたいだ。

　タオルミーナの隣町で2人のルーマニア人夫婦を拾った。次は3人のカリフォルニアギャル。登山の格好じゃないのが、気になった。9時8分、ドイツ人の熟年女性2人を拾う。合計8人。

　やがて、マッシモが訛りのきいた英語で観光案内を始めた。そのあと、僕のためにイタリア語で説明を加えてくれた。　

　まずは、ヘルメットをつけて洞窟に潜った。冷やい。溶岩が作った洞窟で常に水が沸いている。エトナ山の伏流水が貴重な水資源になっているのだそうだ。

↑ 懐中電灯で照らしながら説明するマッシモ。

↓ 樹林帯を歩きながら、木の名前や生息する動物の名前を説明するマッシモ。

　標高1900メートルのサポナリア山（写真中央）を目指してツアー客は進んだ。ほかのグループもたくさんいる。どう見ても、海水浴客がハイキングしているようにしか見えない。標高が高いと言っても気温は20度は超えている。直射日光もきつい。持ってきたダウンなんか着る状況ではない。

　噴火口で記念撮影するグループもいた。

エトナ山のピークは、ここから1400メートルの標高差がある。登れそうな気もするが、突然の噴火はやはり怖い。とりあえず、マッシモに写真を撮ってもらって下山した。

　最後にアルカンタラという渓谷に立ち寄った。滝があり、冷たい水が流れ、水泳場にもなっている。中に入ったら5分といられない。水温は7度だった。そして岩肌の柱状節理。ブラタモリで来たら、きっとタモリは興奮するに違いない。

　これはミケランジェロの作品かと思うぐらい美しい岩肌があった。しかし、作家は地球であり、絵筆はエトナなのだ。↓