モンゴルの国内線フンヌエアのプロペラ機は、7月6日午後4時、チンギス・ハーン国際空港を離陸した。晴れて暑い。ウランバートルの街が砂塵で霞んでいる。
西へ660キロ、チョイバルサン空港に1時間半で着いた。モンゴル最東端の空港である。つまり、ノモンハン戦争の現場へは、ここから車で東へ進むしかない。道のりは約370キロ。トヨタ車6台に大量の水を積み込み、慰霊団一行約30人は夕方6時半、チョイバルサンを出発した。
目指すボイル湖ゲルキャンプまで村はない。トイレもない。コンビニだってもちろんない。あるのは草原と星空だけだ。
午後9時を過ぎて、ようやく暗闇に包まれた。もちろん、道路標識もない。進むには車の轍(わだち)が頼りだ。雪原でタイヤの跡を頼りに進むのと似ている。水たまりで泥をはね、その度に側頭部を車体にぶつけた。轍の分岐で、間違えると、目的地はどんどん遠ざかることになる。
案の定、道に迷った。車にはナビが付いていない。というか、モンゴル人は地図が読めないとささやく事情通がいた。夜道で方向を失ったらなすすべがない。運転手が無線を使って大声でやりとりするが、車は藪の中に入り込んでしまった。
スマホでGPS を使って位置を確かめた。すると、近くに湖がある。突っ込むと大変なことになる。
↑ GPSて見ると、闇の中、車は湖の直前で止まっていた。あわや！
時計は午前3時を回っていた。湖に近づかないように運転手に英語で言うが、全く通じない。
チョイバルサンの町に住むランドクルーザーやレクサスの所有者に直談判してチャーターした車だった。地元銀行の頭取も運転手を買って出てくれた。職業運転手ではないので迷っても仕方ない面がある。不安な車内を救ったのは先導車のヘッドライトだった。それを、頼りにわだち道に復帰した。
午前6時前、目的地のボイル湖ゲルキャンプに着いた。夜が明け始めていた。地球が丸い。
「ノモンハン戦争でも道に迷った部隊があった」と、今回同行したモンゴル通の言語学者、田中克彦さんが言った。見知らぬ土地で戦い、2万人の日本人の若者がこの地で倒れた。わずか4カ月で。
(続く)
定年後、荒野をめざす
五木寛之の「青年は荒野をめざす」に感化され、22歳の春、旅に出た。パキスタン航空の格安チケットを手に入れ、カリマーのアタックザックひとつでアジア、ヨーロッパをさすらった。そして再び、旅心に囚われ、36年間勤めた新聞社を辞め、旅に出る。(中村 正憲)
2コメント
2019.07.15 09:18
2019.07.15 04:45